Dựa trên cuốn tiểu thuyết cùng tên, bộ phim lấy bối cảnh triều đại Joseon thế kỷ 18, kể về câu chuyện tình giữa Triều Tiên Chính Tổ - tức Đại vương Lí Toán Lee San (Lee Jun-ho), một người luôn đặt nghĩa vụ với quốc gia của mình lên trên cả tình yêu, với Nghi tần Thành thị (Lee Se-young) - một cung nữ luôn khao khát được sống cuộc sống mà mình hằng mong muốn.[1]

Seong Deok-im (Thành Đức Nhậm) xuất thân vốn là một cung nữ, dần dần cô nảy sinh tình cảm với Thế tôn Lee San và anh cũng có tình cảm với cô. Thế tôn Lee San lên ngôi trở thành vua Chính Tổ, anh mong muốn Deok-im trở thành phi tần của mình. Tuy nhiên, Deok-im đã từ chối vì cô luôn khao khát một cuộc sống tự do, điều mà sẽ không thể xảy ra với một nội mệnh phụ. Y phục của những cung nữ trong nội mệnh phụ thường có viền đỏ trên tay áo. Các đường viền đỏ này biểu thị rằng họ là nữ nhân của Quốc vương, họ phải hoàn toàn nghe lời và phục tùng nhà vua và vương thất. Vì vậy mà Deok-im hiểu rằng cuộc sống của một phi tần trong hậu cung sẽ khó có thể được hạnh phúc. Dù vậy, đến cuối cùng, Deok-im vẫn quyết định đến bên nhà vua.[8]